一九四四年腊月二十三，灶王爷上天的日子。
常楼村（现菏泽市鄄城县大埝镇常楼村）家家户户扫净了庭院，灶膛灰也掏得干干净净，空气里隐约飘着准备年节的忙碌气息。
村东头的老槐树下，几个后生正排演小戏《除奸记》，稚嫩而激昂的唱词在寒风中格外清晰：“汉奸卖国贼，难有好下场！齐心打东洋，保卫咱家乡……”
然而，这份年节前的祥和，很快便被一道紧急情报给撕得粉碎。
“二哥！有情况！”常启玉（小名柳根）气喘吁吁地找到正看排戏的姬守义，脸绷得紧紧的，“苏楼那边传过信来了，咱们这个年，怕是要过不成了！”
姬守义是常楼村模范班副班长，他听罢常启玉在耳边的低语，心里猛地一沉，当即拔腿就往模范班驻地跑去。
村东的茅屋里气氛凝重如铁，煤油灯昏黄的光线下，班长常继尧那张黝黑脸庞，此刻绷得像块生铁。
他刚从区那边回来，上级传达的指示字字千钧：“年前鬼子要搞大扫荡！曹州、郓城、阳谷、鄄城的鬼子汉奸全要出动！光鬼子就有两三百，二鬼子更不下两三千！枪口，就指着咱们鄄北根据地！”
角落里，战士常跃鸾正来回踱步，刺骨的寒意和他内心的焦灼交织在一起，让他本就口吃的毛病更重了：
“鬼…鬼子要…要进…进攻了！进…进攻鄄北了！”
他牙齿咯咯作响，也不知是冻的还是怕的。
突然，他冲到姬守义面前，一把抓住姬守义那件厚实的旧棉袍：“守…守义！换…换给我！我…我穿你这大的，你…你穿我这小袄！跑…跑起来利索！”
姬守义看着他那双因紧张而圆睁的眼睛，没说什么，默默脱下了棉袍。那厚实粗糙的布料一离身，寒意立刻像针一样扎进骨头缝里。他接过常跃鸾递来的薄棉袄套上，那点稀薄的棉花几乎挡不住四九天的朔风。
“不能慌！”姬守义搓了搓冻僵的手，声音沉稳，像块投入冰水的石头，“早做准备才是活路！把岗哨推到张殿庄！枪声一响就是命令，让乡亲们赶紧撤！谁磨蹭，命就没了！”
他目光扫过屋里每一张年轻而坚毅的脸，“咱们的任务，就是钉在这里，钉死鬼子北上的路，给乡亲们撤进二线抢时间！”
当夜，张殿庄。
这座曾被民兵两次拔掉炮楼的村庄，此刻，在寒冬之中死寂一片。
姬守义和汤中育缩在村头一个逃亡地主家冰冷的门楼下，四周是无边无际的黑暗，冷风呼呼吹得，能把人耳朵冻掉。
两人拖出几捆地主家遗留的干秸秆，点起了一小堆微弱的火，跳跃的火苗在墙上投下巨大而扭曲的影子。
“守义，不对头，”汤中育忽然侧耳凝神，声音压得极低，带着一种老兵特有的警觉，“你听任庄那边…狗叫得邪乎！”
姬守义心头一凛，赶紧屏息细听。
果然，任庄方向的动静不是正常的零星犬吠，而是连成一片的、近乎疯狂的狂吠，这犬吠声，像是无数只爪子正癫狂地撕扯着夜的寂静。
汤中育当过兵，经验老道，他立马判断出问题：“不对劲！平常来个生人，也就三两声狗叫。这阵势，怕是全村都惊了！”
寒意瞬间沿着姬守义的脊梁骨窜上来，比这腊月的风更刺骨。
他猛地趴倒在地，不顾冻土的冰冷刺骨，将右耳紧紧贴向地面——大地深处，一种沉闷而规律的震动透过坚硬的冻土传来，越来越清晰，越来越近！
“咯噔…咯噔…”是车轮子正碾过冻土的声音！这里面还掺杂着无数沉重的皮靴踏碎寒冰的动静！
“是鬼子！赶紧打信号！”姬守义的声音像被砂纸磨过，嘶哑而决绝。
他推了一把汤中育，大声喊道，“快！回村报信！吹哨子！敲锣！把全村都给我喊起来！”
汤中育没有半分迟疑，身影如离弦之箭，转身便没入了沉沉的夜色。
姬守义则像一块磐石，死死钉在原地，冰冷的枪管架在残破的土墙上，枪口直指那片被狗吠声撕裂的黑暗深渊。
不多时，姬守义便看到了一片巨大的、令人窒息的阴影，正蠕动着、向着自己这边逼近，如同地狱涌出的潮水。
得到消息的常继尧和陈景玉，猫着腰冲了过来。姬守义指着那片在微弱的雪地反光中缓缓移动的巨大黑影，声音紧绷如弦：“看！”
常继尧眯起了眼，夜色模糊了细节，有些迟疑道：“别是…别是咱们的基干大队吧？”
基干大队，确实经常会在夜间行动，这个档口，确实不能弄错。
姬守义虽然没有否定常继尧的猜测，但他的心却沉了下去。这黑影的行进方式，带着一股令人毛骨悚然的沉默和压迫感，姬守义凭直觉断定，这些人绝非自己人。
但为了不至于弄错，他还是深吸了一口气，朝着那片移动的黑暗厉声喝问：“站住！哪部分的？”
对面迟疑了片刻，随后一个生硬而刻意模仿当地口音的声音传来：“基干大队！”
“哪个连？”姬守义紧追不放。
对面瞬间陷入一片死寂。
短暂的沉默，比任何回答都更令人心胆俱裂。
姬守义最后一丝侥幸被彻底碾碎：“是鬼子！在跟咱们装神弄鬼！”他猛地一推身边的常继尧和陈景玉，“撤！”
几乎是同时，那片沉默的黑暗中爆发出野兽般的嘶吼和密集的枪声！子弹带着灼热的死亡气息，“啾啾”地尖叫着，贴着他们的头皮、耳畔飞过，打得身后土墙噗噗作响，泥屑四溅。
姬守义一边疾退，一边扯开嗓子大吼，声音在空旷的寒夜里炸开，既是壮胆，更是迷惑敌人：“一班！机枪给我架起来！二班！上刺刀！三班跟我来！冲啊！”
这怒吼在黑夜中回荡。陈景玉吓得魂飞魄散，大叫一声，随后便跟着姬守义一起，朝常楼方向狂奔。常继尧年纪大，又有老慢喘，没跑几步就呼哧带喘，脸色憋得发紫。
姬守义一把拽住他干瘦的胳膊，几乎是拖着他往回跑：“老常！撑住！跟我走！”身后，鬼子的脚步声、叫骂声和子弹的呼啸声，汇成一股追魂索命的狂潮。
众人跌跌撞撞冲回常楼村口，常继尧已喘成一团。姬守义一把将他推进村口一道矮墙后，自己猛地转身，背靠冰冷的土墙，胸膛剧烈起伏。模范班的弟兄们早已严阵以待，一张张年轻的脸在暗影中绷紧。
“来了！”姬守义只吐出两个字，声音嘶哑。
他猛地探身，枪口指向村外大路上那黑压压涌来的身影，怒吼在死寂的村庄炸响：“一！二！三！打！”
“砰！砰！砰！”排子枪爆豆般响起！几个冲在最前面的伪军应声栽倒，像被镰刀割倒的麦子。
敌人队伍瞬间大乱，短暂的沉寂被打破，各种火器疯狂地喷吐出火舌，子弹如冰雹般砸向村口矮墙，泥土碎屑纷飞。
常楼和苏楼两个模范班，依托着户户贯通的墙壁和村外深深的壕沟，顽强地钉在阵地上。
枪声就是集结号！刘楼、李楼、桑庄、梅坊……鄄北五十多个村庄的模范班如同被一根无形的线牵引着，从四面八方汇聚而来。
子弹在冻结的原野上尖啸横飞，手榴弹爆炸的火光一次次撕裂黎明前最浓重的黑暗。
民兵们熟悉每一道沟坎、每一个坟包，利用地形灵活穿梭、射击。
敌人像潮水般一波波涌上来，妄图撕开这道血肉防线，又被更猛烈的火力狠狠拍回去。刺鼻的硝烟味、浓烈的血腥味，顿时笼罩住了整个村庄。
激战了大半夜，天色终于艰难地泛起了鱼肚白。常楼和苏楼虽然付出了巨大牺牲，却最终寡不敌众，失守了。
鬼子汉奸像蝗虫一样涌进村子，砸门破户，翻箱倒柜。一时间，村子之内鸡飞狗跳，牲口惊恐的嘶鸣，与敌人得意的狂笑、砸抢的碎裂声混杂在一起，这动静撕裂了天空。
姬守义和幸存的民兵们被迫撤到二线，依托着魏庄、李庄等村庄，继续死死扼住敌人继续北犯的咽喉。此番激战，我方损失颇重。
常跃鸾，那个结巴却耿直的汉子，倒在了阻击的路上。石清怀挂了彩。姬守义的哥哥姬守仁，双腿被弹片击中，鲜血染红了裤管，留下了伴随一生的伤疤。
不过，也正是由于常楼和苏楼的浴血坚守，如同一道坚固的闸门，死死挡住了日伪军继续北进的铁蹄。
鄄北四十多个村庄的父老乡亲，才最终得以安全转移。
